EE.UU.- Un fallo a finales de la semana pasada que permite al pastor Chris Avell de Dad's Place operar el ministerio nocturno de la iglesia,
El Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de Ohio dictaminó que un pastor, que fue acusado penalmente por ayudar a las personas sin hogar, puede continuar operando su ministerio de refugio temporal mientras continúa su lucha contra los funcionarios de la ciudad para mantener abierta su iglesia.
El tribunal de apelaciones del estado emitió un fallo a fines de la semana pasada que permite al pastor Chris Avell de Dad's Place operar el ministerio nocturno de la iglesia, mientras envía el caso de regreso al tribunal de primera instancia.
First Liberty , un grupo legal sin fines de lucro, y otros abogados están representando a Avell contra los funcionarios de la ciudad de Bryan, Ohio, para mantener abierto su ministerio.
Como informó CBN News, la ciudad de Bryan intentó cerrar su iglesia debido a presuntas infracciones de zonificación y lo acusó de una infracción del código penal. La Comisión de Zonificación de la Ciudad de Bryan alegó que, dado que la iglesia no tenía habitaciones, no podía albergar a personas sin hogar.
Según el grupo legal, las autoridades municipales han intentado clausurar el ministerio de la iglesia mediante múltiples procedimientos penales y civiles, incluyendo 18 cargos por zonificación, inspecciones de incendios nocturnas y procesos penales y civiles relacionados con el código de incendios. Y aunque las autoridades municipales exigen que la iglesia instale un costoso sistema de extinción de incendios, la ciudad no exige que ninguno de sus moteles, la mayoría de sus complejos de apartamentos, ni siquiera una residencia para personas mayores, instalen sistemas de extinción de incendios en sus edificios.
"El antagonismo de la ciudad es inadmisible", afirma First Liberty en su sitio web . "Las autoridades se han negado en repetidas ocasiones a reunirse con nosotros y el pastor Chris para resolver el problema. Además, han hecho declaraciones muy desalentadoras sobre la iglesia, presentando al pastor Chris como un delincuente y afirmando que se estaban produciendo 'actividades inapropiadas' en Dad's Place".
A principios de este año, Avell fue declarado culpable de un delito penal por incumplir el código de incendios de su ciudad. Se le impuso una multa de $200 y una pena de prisión suspendida de 60 días.
First Liberty Institute y los bufetes de abogados Taft Stettinius & Hollister LLP, Gibson, Dunn & Crutcher LLP y Spengler Nathanson PLL avanzaron con la apelación de una orden judicial que había cerrado las actividades religiosas de Dad's Place.
El Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de Ohio acordó revocar la orden judicial y escribió en una opinión el viernes que "el tribunal de primera instancia cometió un error al no abordar los argumentos (de Dad's Place) bajo la Cláusula de Conciencia de Ohio" y "debe devolver el caso al tribunal de primera instancia para más procedimientos".
El tribunal de apelaciones está ordenando al tribunal de primera instancia que considere el reclamo de la iglesia bajo la Constitución de Ohio y "que reconsidere el reclamo de libre ejercicio de (Dad's Place) bajo la Constitución de los Estados Unidos utilizando un análisis de escrutinio estricto".
Los abogados de Avell dicen que están agradecidos por la decisión del tribunal, y que llega en la época del año en que el ministerio puede servir a "los más vulnerables en su momento de mayor necesidad".
Jeremy Dys, asesor principal del First Liberty Institute, declaró: «Agradecemos que el tribunal haya reconocido los importantes problemas de derecho constitucional en cuestión y haya garantizado que Dad's Place pueda seguir operando su importante ministerio mientras la situación empieza a bajar en Bryan. Esperamos que esta decisión también marque un punto de inflexión en este caso y que la ciudad ponga fin a su campaña de dos años contra la iglesia y el pastor Chris».
Brad Hubbard, socio de apelaciones de Gibson Dunn, declaró: «Con el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, agradecemos la cuidadosa atención del tribunal a los hechos y la ley en este caso. También agradecemos que Dad's Place se dirija a la temporada navideña sin una orden judicial pendiente. El ejercicio religioso, incluyendo la atención a los más vulnerables en su momento de mayor necesidad, merece la máxima protección legal».