NIGERIA.- Algunos de los 163 nigerianos secuestrados y rescatados del cautiverio yihadista han hablado del sufrimiento y el miedo que vivieron durante seis meses.
Los cautivos liberados, en su mayoría mujeres y niños, figuraban entre las más de 300 víctimas de secuestro liberadas por las fuerzas nigerianas esta semana.
El viernes, las fuerzas de seguridad los entregaron a las autoridades en Ilorin, la capital del estado de Kwara, para que recibieran atención médica y se les realizaran controles rutinarios, y esperaban regresar a casa para reunirse con sus familias.
Mary Ishaya recordó los días sin comida y cómo, junto con otros, le pidieron que enterrara a otros rehenes que murieron en cautiverio.
El hombre de 44 años, que nunca antes había tocado un cadáver ni había enterrado uno, dijo: “Todavía no encuentro las palabras adecuadas para describir lo que nos ha sucedido. Vimos muerte y sufrimiento”.
Los nigerianos fueron secuestrados el 3 de febrero cuando militantes yihadistas irrumpieron en la aldea de Woro, matando a más de 160 personas.
En el hospital donde recibían atención médica, los cautivos liberados lucían demacrados; muchos yacían en el suelo, apenas capaces de mantenerse en pie, mientras que otros presentaban heridas y secuelas emocionales de la terrible experiencia. A algunas mujeres se les informó que sus maridos habían estado entre los fallecidos durante el ataque de febrero.
Algunos relataron a la Associated Press que habían perdido toda esperanza de regresar a casa. Otros contaron que enfermaban, que la lluvia los azotaba y que les ordenaban esconderse cada vez que los helicópteros militares nigerianos sobrevolaban los escondites en el bosque donde los mantenían retenidos.
Amira Saliu, una enfermera que se encontraba entre los liberados, dijo que ayudó a unas 10 mujeres embarazadas a dar a luz en el bosque.
“No me quedó más remedio que usar mis propias manos”, dijo.
Los habitantes de Woro afirmaron sospechar que los asesinatos y secuestros eran un castigo por su resistencia a las prédicas de los yihadistas.
Hauwa Saliu recordó cómo los captores preguntaban constantemente a las personas secuestradas si habían aceptado esos sermones. Saliu, cuyo esposo murió en el ataque, dijo que se negó a aceptarlos.
“Le rogamos a Dios que nos ayudara a volver a casa, pero nunca se nos pasó por la cabeza que íbamos a regresar”, dijo el hombre de 30 años.
El ataque de febrero fue uno de los más mortíferos en Nigeria en los últimos años y demostró cómo los militantes que antes habían concentrado sus actividades en el norte se están desplazando hacia el sur a través de la nación más poblada de África, donde las bandas compiten por el territorio y el control de los recursos naturales en aldeas donde superan en número a las sobrecargadas fuerzas de seguridad del país.
Estados Unidos está proporcionando apoyo militar a Nigeria en virtud de un acuerdo que, según afirma, tiene como objetivo proteger a los cristianos nigerianos, aunque gran parte de ese apoyo se limita a la logística y la recopilación de inteligencia en el epicentro de la violencia en el norte del país.
Los secuestros masivos se han convertido en un rasgo distintivo de los problemas de seguridad en Nigeria, y los escolares también son blanco de estos ataques.
Las víctimas de Woro, de mayoría musulmana, fueron rescatadas esta semana junto con otras 145 víctimas que habían sido secuestradas, la mayoría procedentes del vecino estado de Níger.
Las autoridades locales no especificaron cómo fueron rescatados los cautivos del denso y extenso bosque del Parque Nacional del Lago Kainji.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, la describió como la "mayor operación de rescate jamás realizada" en un solo día, y prometió intensificar las operaciones contra las bandas armadas.
Algunos militantes yihadistas en Nigeria se han presentado como una alternativa al gobierno en zonas con escasa presencia gubernamental y de seguridad.
Un problema clave en Nigeria es el precario estado de las fuerzas de seguridad del país, sobrecargadas de trabajo y mal pagadas, un problema que Tinubu ha intentado solucionar anunciando recientemente aumentos salariales y el reclutamiento masivo para el ejército.
Según Sekinat Ojeniyi, analista sénior de la consultora global de riesgos Africa Practice, el gobierno debe encontrar la manera de actuar en función de la información de inteligencia y prevenir los ataques de los militantes, en lugar de simplemente responder a ellos.
“Es hora de que revisemos hasta qué punto nuestro aparato de seguridad previene los ataques”, dijo Ojeniyi.