Durante casi dos años, Howard Camp ministró afuera de una terminal de autobuses de Houston, a menudo predicando, orando, compartiendo palabras de aliento y repartiendo comida y agua a las personas que pasaban.
Según el Centro Americano para el Derecho y la Justicia (ACLJ), su ministerio fue cerrado abruptamente en septiembre pasado cuando la policía de Houston METRO se acercó y le ordenó que obtuviera un "permiso".
Camp cuestionó a las autoridades sobre la necesidad de un permiso para ejercer sus derechos amparados por la Primera Enmienda en un espacio público. Los agentes le informaron que la terminal de autobuses era "propiedad privada" y lo esposaron y detuvieron.
Los oficiales no sólo emitieron una advertencia por intrusión ilegal, sino que también le dijeron a Camp que si alguna vez regresaba a predicar el Evangelio nuevamente, sería arrestado.
Sorprendentemente, no se citó ninguna ley específica. No se identificó ninguna norma concreta como violada. No se produjo ninguna perturbación. El Sr. Camp se enfrentó a la amenaza constante de arresto y procesamiento penal simplemente por compartir pacíficamente su fe cristiana en lo que es, sin duda, un espacio público, escribió Liam R. Harrell, abogado asociado del ACLJ.
"Este es precisamente el tipo de extralimitación gubernamental y discriminación por puntos de vista que la Primera Enmienda fue diseñada para prevenir, y es exactamente cuando el ACLJ interviene para contraatacar", continuó.
El ACLJ envió una carta de demanda en nombre de Camp, citando que METRO violó sus derechos constitucionales y solicitó "acción correctiva inmediata", que incluía la eliminación del aviso de intrusión y la aclaración de las políticas de METRO relacionadas con la libertad de expresión.
Las actividades del Sr. Camp —predicar, distribuir literatura religiosa y compartir sus creencias— constituyen una expresión protegida fundamental bajo la Primera Enmienda. El acto de distribuir literatura y entablar conversaciones individuales con oyentes dispuestos es una forma tradicional de expresión protegida —se lee en la carta—.
Continúa: «Las actividades del Sr. Camp se enmarcan plenamente en esta tradición. No obstruía el tránsito peatonal ni vehicular ni creaba ninguna perturbación real. Simplemente compartía sus creencias con el público de forma pacífica y no coercitiva. Esta conducta es precisamente lo que la Primera Enmienda pretendía proteger».
A METRO se le dio hasta el 10 de diciembre de 2025 para responder a la carta de demanda.
A fines de diciembre, el ACLJ informó que METRO rescindió la advertencia de intrusión emitida contra Camp y también proporcionó una aclaración formal por escrito de su política con respecto al uso de amplificación en las instalaciones al aire libre de METRO.
La carta de METRO reconoció específicamente que el Sr. Camp ahora es "libre de regresar a cualquier terminal de METRO y ejercer sus derechos de la Primera Enmienda", y señaló que su Código de Conducta no prohíbe el discurso, la predicación o la expresión religiosa en las terminales al aire libre.